该区为湖南省重点经济开发区，始建于1988年，1990年底湖南省人民政府批准，由永州市人民政府直接管理，享有市级综合经济调控权和相对独立的行政管理权。开发区总面积46平方公里，近期规划面积12平方公里，建成区面积8平方公里，总人6.8万。自1997年以来，经济社会发展综合指标进入省级重点开发区先进行列。

目前，该开发区已引进各类企业100余家，其中大型国有企业5家，民营科技企业18家，三资企业32家，形成了食品、医药、机械、化工、建材五大支柱产业，已成为永州市外贸出口新的增长点。